De meeste van onze gasten hebben zijn robiola geproefd en sommigen hebben Stefano of op zijn minst zijn boerderij al gezien, je komt er namelijk langs wanneer je via de toren naar het dorp, richting de bar wandelt. Maar zijn de geiten binnen, dan zul je het niet snel herkennen, gelukkig kun je het tegenwoordig met Google Maps moeilijk missen hé : https://goo.gl/maps/j78w1FMb4fs.
Stefano is, net als wij, een import-Meranees en komt uit een heel soort ander leven, geen typische landbouwer dus …
Hij woonde aan de zee, studeerde scheepsbouwkunde in Genova, maar droomde al jaren van een leven in contact met en volgens het ritme van de natuur. Omdat hij ervaring miste, is hij beginnen werken in een agriturismo in de Valtellina waar hij de knepen van het vak leerde. Na een lange zoektocht vond hij hier in Merana in 2011 de perfect plek om zijn eigen geitenboerderij “Merlo Bianco” te beginnen.
Het duurde echter nog even voor hij daadwerkelijk kon beginnen : de Italiaanse bureaucratie en de bouw van zijn stal namen de nodige tijd in beslag. In 2013 kwamen eindelijk de eerste geiten aan in Merana en een jaar later ging hij van start met de eerste experimenten op kaasgebied.
De filosofie van zijn geitenkaasboerderj is dat het een soort gesloten cirkel vormt : Alles wat de geiten (en ook de andere dieren op zijn boerderij zoals kippen en varkens) eten is afkomstig van eigen teelt. Mais, graan, hooi, fruit, groenten … Hij heeft het allemaal. Geen enkele van zijn dieren krijgt dus industriële voeding en alles wat hij aanbiedt, komt van begin tot einde uit zijn eigen boerderij.
Zijn geiten krijgen tevens de kans om hun natuurlijk biologisch ritme te volgen, wat betekent dat ze bevallen rond de maand februari en er dus enkel robiola kaas gemaakt wordt van maart tot november. 2x per dag worden ze gemelkt en dagelijks wordt deze melk tot kaas verwerkt in zijn laboratorium en dat volgens traditionele technieken.
De Robiola kaas van boerderij Merlo Bianca wordt exclusief van rauwe melk van de eigen geiten gemaakt, er komt geen pasteurisatie aan te pas noch toevoegingen, enkel natuurlijke fermentatie met de melkzuurfermenten aanwezig in de melk.
Wij zijn dolgelukkig met mensen zoals Stefano in ons dorp, die vol passie hun beroep uitoefenen, uitmuntende kazen produceren en in zo’n klein dorpje als Merana zijn het mensen zoals hem die weer leven in de brouwerij brengen. Zo zijn we ons met diverse boeren en andere kleine bedrijven uit de streek aan het verenigen om onze zone wat meer onder de aandacht te brengen en Stefano speelt daar een belangrijke rol in. Maar dat is een verhaal voor één van onze volgende blogberichten… wordt vervolgd …
