10 jaar geleden is het al, de dag dat Nicolas en ik samen met onze toenmalige dalmatiër Indy in Gent de auto instapten richting Italië waar ons nieuwe thuis ons opwachtte. Hoe goed voorbereid ook, het was voor ons toch een sprong in het diepe, een avontuurlijke stap met vele onbeantwoorde vragen en hoge verwachtingen.
10 jaren die voorbij gevlogen zijn en die we niet hadden willen missen, maar waarvan we ons soms wel afvragen “Wat als we dit of dat geweten hadden? Zouden we het dan wel aangedurfd hebben”.
10 jaar geleden hadden we namelijk nog geen idee dat er een crisis in aantocht was. De eerste keer dat het woord in onze aanwezigheid werd vermeld, zaten we al hoog en droog op onze heuvel, druk bezig met de voorbereidingen van onze verbouwingen.
Wat als we geweten hadden dat die crisis eraan kwam? Zouden we het dan wel verhuisd zijn ?
Misschien niet !
Maar wat een geluk dat we van niets wisten hé, want achteraf gezien heeft die crisis wel voor rusteloze nachten gezorgd, maar grote gevolgen heeft die voor ons niet gehad. Ok, een lening krijgen was plots een stuk minder evident, maar mits enige inspanning en lokale hulp is het toch gelukt. Het toerisme in het algemeen leek wel last te hebben van de crisis, maar ons doelpubliek gelukkig niet, en hoewel het winkeltje in het dorp zijn deuren moest sluiten, heeft onze bar deze taak zonder morren overgenomen.
De komst van nieuwe toeristische verhuurmogelijkheden, zoals Airbnb, heeft ons werk er niet op vergemakkelijkt. Op zo’n websites vind je alle soorten accommodaties, sommigen legaal en met correcte prijzen, maar velen helaas ook illegaal en aan dumpingprijzen. Daardoor zien mensen door het bos de bomen soms niet meer en worden bestaande accommodaties moeilijker gevonden door nieuwe doelgroepen.
Zou dit gegeven ons voldoende schrik aangejaagd hebben om op de rem te stampen en even gas terug te nemen met betrekking tot onze Italië-droom?
Mogelijks !
Maar ook de illegale verhuurders hebben ons niet klein gekregen, want gelukkig hebben we in de loop der jaren een mooie “fanbasis” opgebouwd. Terugkomers én hun vrienden en kennissen zijn voor ons veel belangrijker dan de grote portalen. Zo kozen we er zelfs voor om niet op Booking vermeld te staan, iets wat ondertussen erg uitzonderlijk is geworden. Maar we houden van rechtstreekse boekingen, waar er toch een zeker persoonlijk contact is tijdens de reservatie. Ook het feit dat mensen een beetje moeite moeten doen om ons te vinden, in plaats van door eindeloze lijstje op portaalsites te scrollen, brengt ons een bewuster publiek die weet waar hij terecht komt. Ons plekje is namelijk enkel geschikt voor wie zich graag even terug trekt uit het dagelijkse leven, midden in de natuur en de rust, die er geen moeite mee hebben om even de auto te nemen voor uitstapjes naar de Bloemenrivièra, wijnboerderijen, gezellige stadjes, zwemrivieren, … en blij zijn dat ze zo de deur uitstappen voor een wandeling in het lokale natuurpark of richting Middeleeuwse toren (waarvan wij trouwens de sleutel hebben). Hier dus geen “party-animals” ? .
Uiteraard viel ook de verbouwing iets duurder uit dan verwacht, waardoor alles wat langer duurde. Pas dit jaar kunnen we genieten van een volledig afgewerkt huis. Dat betekent dus dat we bijna 10 jaar in sommige delen van onze woning meer “kampeerden” dan woonden.
Hadden we dit op voorhand geweten, dan zou dat mij zeker aan het denken gezet hebben. Vooral omdat we verhuisd zijn op het moment dat ons Belgische huis nog niet af was. Dat zijn dus vele, vele jaren die we doorgebracht hebben in bouwwerven hé.
Blij dat ik ook dat niet wist bij vertrek dus. Het had op zijn minst de voorpret lichtjes bedorven, terwijl we ondertussen extra blij zijn dat we eindelijk in een mooi huis wonen met werkende voorzieningen, vloeren, stuc aan de muren … Je weet wel, alles waar je normaal nooit over moet nadenken als je in je huis rondloopt.
Toen we eergisteren een fles champagne openden om onze 10 jaar in Italië te vieren, blikten we dus tevreden terug op ons avontuur, dat gelukkig nog niet voorbij is. Wij hopen nog vele jaren samen met onze gasten van ons Italiaanse paradijsje te mogen genieten en wie weet welke verrassingen er nog allemaal aankomen !
